Сад, сдержавший свое обещание

Расположенный в центре современного Лондона район Челси когда-то был пригородом столицы, известным своими садами и огородами.В XVI веке здесь располагалось несколько особняков Генриха VIII и усадьба его знаменитого канцлера Томаса Мора, в которой он ежегодно принимал петиционеров со всей страны. За Томасом Мором в Челси стала перебираться остальная аристократия, и район начал застраиваться имениями. Здесь регулярно устраивались официальные процессии и королевские праздники на воде, для которых использовалась ярко разрисованная баржа Почтенного общества аптекарей. В обычные дни это судно возило экспедиции по сбору растений, многие из которых произрастали только в Челси, известном своим особым микроклиматом, температура здесь в среднем на семь градусов выше, чем на прилегающих улицах Лондона. Стоит ли удивляться, что Общество облюбовало Челси как идеальное место для своего сада, и в 1673 году он переехал из Вестминстера на выходящий на набережную Темзы участок, арендованный Обществом у богатого аристократа Чарльза Чейна. Аптекарский сад предназначался для выращивания лекарственных растений, культивации привезённых из заморских колоний видов и обучения студентов-медиков и фармакологов. В 1680-х одним из студентов Общества стал Ганс Слоан (1660-1753), молодой выходец из Северной Ирландии, приехавший в Лондон для изучения медицины. Со временем достигший высот науки и общественного положения, Ганс Слоан приобрел усадьбу Чейна и, зная, что Обществу аптекарей становится все труднее финансировать сад, передал им территорию в вечную арендуза «перечную» (т.е. символическую) плату 5 фунтов стерлингов в год. Эта сумма до сих пор выплачивается потомкам сэра Слоана.

Ганс Слоан был страстным любителем растений, однако при этом абсолютно равнодушен к садоводству. Его особенно интересовали лекарственные виды, которые он собирал для гербариев и на семена. Передавая аптекарям землю в аренду, сэр Слоан поставил одно условие – сад должен был сохранить свое первоначальное назначение и последовательно продолжать просветительскую и обучающую деятельность. Кроме того, Общество обязалось ежегодно поставлять Лондонскому Королевскому Обществу (полное название Лондонское королевское общество по развитию знаний о природе), которое Слоан возглавил в 1727 году после Исаака Ньютона, пятьдесят оформленных для гербария образцов мировой флоры до тех пор, пока их общее количество не достигнет двух тысяч. Забегая вперед, скажу, что аптекари блестяще справились с этим требованием, к 1795 году они передали Королевскому обществу в общей сложности 3 700оформленных экземпляров. А их сад к этому времени стал самым богато заполненным ботаническим садом мира.

Планировка Аптекарского сада исключительно проста. Дорожки с гравийным покрытием разделяют его основную часть на четыре зоны с тематическими «обучающими» грядками. Такая планировка облегчает доступ к растениям, их можно разглядеть в мельчайших деталях, а таблички с описаниями помогают более подробно познакомиться с обитателями грядок.

Помимо лекарственной флоры, в саду представлены пищевые растения, а также виды, используемые в парфюмерной и косметической промышленности и при производстве и окрашивании тканей. Ботаническая коллекция сада насчитывает более 5000 видов и является одной из самых богатых и известных в мире.

Кроме грядок, в Аптекарском саду созданы миниатюрные пейзажные зоны - располагающие к отдыху живописные укромные уголки, компактная яблоневая аллея, прелестные цветочные полянки, микроландшафты в регулярном и коттеджном стиле, окруженный буйной растительностью водоем,самая первая в Европе альпийская горка и даже настоящий виноградник, пусть хоть и крошечный!

Экзотические и нежные виды выращиваются в оранжереях и теплицах «тропического коридора». Кстати говоря, самая первая в Европе обогреваемая оранжерея была построена именно здесь, в Аптекарском саду. Когда-то она привела в восторг знаменитого писателя и садовода XVII века Джона Ивлина, который подробно описал ее в своих мемуарах.

Растительный состав сада отражает историю ботанических открытий, на его грядках по-прежнему выращиваются экзоты прошлого- картофель и табак, культивируются средневековые лекарственные растения и секретные ботанические ингредиенты древних алхимиков. Предупреждающие таблички напоминают ретивым посетителям, что лучше ничего не рвать, в саду до сих пор немало видов, служащих основой для приготовления ядов.

Часть сада посвящена известным английским натуралистам XVIII-XIX веков, здесь возле бюста или таблички с информацией о каждом ученом высажены связанные с его именем растения – открытые/описанные им или названные в его честь.А в самом центре сада, в том месте, где пересекаются дорожки, установлен памятник Гансу Слоану. Это копия хранящегося в Британском музее оригинала, там он не менее уместен - за свою долгую жизнь сэр Слоан собрал внушительную коллекцию книг, манускриптов и антикварных ценностей, которая, согласно его завещанию, стала достоянием общественности и прослужила основой создания этого знаменитого музея.